تحدد منظمة الصحة المراهقة أنها فترة ما بين (10 - 19 سنة) من العمر. وبالرغم من أن التغيرات البدنية والنفسية التي تصاحب المراهقة لا تحدث بالضرورة في وقت واحد لدى جميع المراهقين، فإنه يمكن تقسيم طور المراهقة إلى ثلاث مراحل، تتداخل بدرجات متفاوتة :
المراهقة المبكرة : 10 - 14 سنة من العمر.
المراهقة المتوسطة : 15 - 17 سنة من العمر.
المراهقة المتأخرة : 18 - 19 سنة من العمر.
ويبين الجدول (1) المراحل الرئيسية الثلاث وفقاً لنوع التغير الذي يحدث في مختلف المراحل. يوضح الجدول ثلاثة أنواع من التغير هي :
قد يقارن الطفل الأعضاء التناسلية بأعضاء أشقائه أو أنداده الأكبر سناً وقد يصيبه الاكتئاب أو الفضول.
تحدد جماعات الأتراب قواعد سلوك أفرادها.
يزداد الفضول حول أعضاء الجنس الآخر.
يصبح التفكير أكثر تجريداً.
تزداد أحلام اليقظة والاهتمام بالرومانسية.
يزيد إغراء التدخين والمخاطرة والعنف ومعاقرة المخدرات والتعرض للأمراض المنقولة جنسياً بما في ذلك العدوى بفيروس الإيدز، والحوادث والسلوك الانتحاري.
يقل تأثير الأتراب وتتحول العلاقات إلى صداقات فردية.
يزيد التفكير في المستقبل.
تتشكل الشخصية الفكرية.
تتحول العلاقات بين الأبناء والآباء إلى علاقة بالغ ببالغ.
الاضطرابات النفسية : تؤثر الصحة النفسية إلى حد بعيد في أنماط السلوك عند البلوغ ومن الأمراض الشائعة بين المراهقين الاضطراب المتمثل في نقص الانتباه واضطراب الشخصية والمعاندة واضطراب التصرف والاضطرابات الوجدانية، مثل تقلب المزاج والقلق والاكتئاب والاضطراب المعرفي والتخليط والاضطرابات الجسدية، والصرع واضطرابات النوم وفقد الشهية العصبي (القهم العصابي) والنهام (النهم المرضي) والقلق السياسي وانفصام الشخصية والأفكار والاتجاهات الانتحارية إلى جانب إدمان العقاقير المخدرة.
مرض الاكتئاب : إن كلمة الاكتئاب المستخدمة كثيراً في الحوادث اليومية والتي نريد أن نعبر فيها عن نوبة الحزن أو تقلب في المزاج أو الامتعاض أو ضيقاً بالحياة يدوم عدّة أيام ليست في شيء من مرض الاكتئاب الحقيقي الذي هو حالة مرضية محددة تشخص سريرياً من قبل الأخصائيين في علم النفس أو الطب النفسي.
ومرض الاكتئاب آخذ بسرعة في احتلال الصدارة كمرض نفسي بين المراهقين والمراهقات وهو يصيب الإناث أكثر مما يصيب الذكور بنسبة (2/1) وهو مرض خطير قد يؤدي إلى تعاسة الحياة وعدم القدرة على العمل وقد ينتهي بالانتحار ومن حسن الحظ أنه غير شائع في بلادنا.
قلق المراهقين من البلوغ :
قد يشعر المراهقون بكثير من القلق، الذي يبلغ حد الاكتئاب أحياناً، عندما تطرأ على أجسامهم تغيرات لا يتاح لهم فرصة تفسيرها على النمو الصحيح وقد سبق التنويه عن هذه التغيرات في الباب الأول. ولا يخفى أن التوعية المناسبة في جميع هذه الحالات تؤدي إلى التغلب على الآثار الضارة لمثل هذا القلق.